한국 지방 vs 일본 지방, 파크골프 수요 비교

파크골프는 도심보다는 넓은 부지를 활용할 수 있는 지방 도시에서 더 빠르게 확산되고 있습니다. 특히 고령 인구 비중이 높은 지방에서는 단순한 운동을 넘어 건강 유지와 커뮤니티 형성, 사회적 교류의 수단으로 파크골프가 기능하고 있습니다. 한국과 일본 모두 지방 지역의 파크골프 수요가 매우 높은 편이지만, 그 배경과 운영 방식, 정책 지원에는 큰 차이가 존재합니다. 본문에서는 한국 지방과 일본 지방의 파크골프 수요를 중심으로 인프라, 정책, 이용자 참여 문화 등을 비교해 보고, 향후 창업 또는 지역 연계 사업의 방향성을 제시합니다.

일본 지방의 파크골프 수요는 '생활 밀착형'

일본은 파크골프의 발상지답게 지방 소도시와 농촌 지역을 중심으로 파크골프장이 촘촘하게 조성되어 있습니다. 홋카이도, 아오모리, 니가타, 나가노 등 인구는 적지만 고령자 비율이 높은 지역에서 파크골프는 거의 ‘생활체육’ 수준으로 자리잡고 있으며, 마을 단위로 동호회와 클럽이 활성화되어 있습니다.

특히 일본 지방 정부는 파크골프장을 단순한 운동 공간이 아니라, 고령자의 삶의 질 향상과 의료비 절감을 위한 전략적 복지 시설로 인식하고 있어, 시설 유지 및 운영에 대한 예산 지원이 적극적으로 이루어지고 있습니다. 예를 들어, 홋카이도의 일부 지역은 주민 수 대비 파크골프장 수가 1:1에 가까운 수준일 정도로 생활 밀착형으로 운영되고 있습니다.

이용자들은 오전에 파크골프를 치고, 지역 커뮤니티센터에서 점심 식사 후 다시 라운딩을 하는 일상이 일반적이며, 일주일에 3~5회 이상 파크골프장을 찾는 이들도 적지 않습니다. 지역 의료기관과 연계한 건강 모니터링 서비스, 이동이 불편한 고령자를 위한 셔틀버스 운영 등 세심한 복지 서비스도 파크골프 수요 증가에 긍정적인 영향을 주고 있습니다.

한국 지방의 파크골프 수요는 '확산 초기 단계'

한국에서도 지방을 중심으로 파크골프 수요가 빠르게 증가하고 있습니다. 전라남도, 경상북도, 강원도 등 자연환경이 좋은 지역을 중심으로 공공형 파크골프장이 조성되었고, 2025년 현재 전국적으로 약 400여 개의 코스 중 절반 이상이 지방 중소도시에 위치하고 있습니다.

한국 지방의 파크골프 수요는 주로 지자체 복지관이나 노인회관에서의 강습 프로그램을 통해 유입되는 경우가 많으며, 체계적인 동호회 문화는 아직 초기 단계입니다. 이용자층은 대부분 60~70대 고령자이며, 최근에는 은퇴 후 귀촌한 중장년층의 참여도 늘고 있습니다. 특히 무료 이용이 가능한 공공시설의 경우 평일 오전에는 포화 상태에 이를 정도로 수요가 많아, 추가 시설 조성에 대한 요구도 커지고 있습니다.

그러나 일본과 달리 한국은 운영 예산 부족, 전문 인력 부족, 체계적 관리 시스템의 부재 등으로 인해 수요에 비해 질적 서비스가 뒤처지는 경우도 많습니다. 일부 지역은 코스가 노후하거나 안전 기준이 미흡하며, 주기적인 프로그램 운영이나 의료 연계 서비스도 거의 없는 실정입니다. 그럼에도 불구하고, 파크골프에 대한 주민 만족도는 매우 높고, 향후 민간 사업자의 참여 여지 또한 큽니다.

한일 지방 파크골프 수요 비교와 창업 시사점

1. 인프라 밀도: 일본 지방은 촘촘하게 구성된 코스와 체계적인 시설 운영 시스템이 강점이며, 한국은 빠른 속도로 확산 중이나 아직 밀도는 낮은 편입니다. 일본의 파크골프장은 지역마다 3~5개의 코스를 동시에 보유한 사례도 많습니다.

2. 이용자 참여 빈도: 일본의 고령 이용자들은 주 3회 이상 파크골프장을 이용하는 등 지속적이고 활발한 참여가 특징입니다. 반면 한국은 주 1~2회 수준으로, 여가 활동 중 하나로 인식되고 있습니다.

3. 수요 기반: 일본은 생활 기반 수요가 강하고, 복지 시스템과 밀접히 연계되어 있는 반면, 한국은 레저 체험 중심 수요가 많으며, 아직 복지와의 연계는 미미합니다.

4. 지역 경제와의 연결성: 일본은 파크골프장을 중심으로 지역 특산물 판매, 소규모 상점 운영, 관광 자원과의 연계 등 경제적 효과를 창출하고 있습니다. 한국은 향후 이와 같은 연계 구조가 필요합니다.

5. 창업 기회: 일본은 이미 안정적인 시장 구조를 형성하고 있으나 경쟁이 치열한 반면, 한국은 아직 체계화되지 않은 시장 구조로 인해 개인이나 소규모 창업자의 진입 기회가 큽니다.

결론적으로, 일본 지방은 오랜 시간에 걸쳐 파크골프 문화를 정착시켜온 반면, 한국은 빠르게 확산되고 있으나 제도와 시설 면에서 아직 성장 중인 상태입니다. 지방 소도시에서 파크골프를 기반으로 한 커뮤니티 비즈니스, 복지 연계 프로그램, 강습 사업 등을 고민하고 있다면, 일본의 사례에서 안정성과 지속성을 배우고, 한국에서는 기민하게 시장을 선점하는 전략이 필요합니다.

파크골프는 앞으로도 지방 지역에서 건강, 사교, 복지를 연결하는 핵심 인프라로 기능할 것입니다. 특히 고령 인구가 증가하는 한국 지방에서는 창업 아이템, 부업 모델, 지역 상생 사업으로서의 파크골프 활용 가능성이 매우 큽니다. 지금이 바로 지역 기반 파크골프 수요에 주목할 시점입니다.